天宁寺始建于东晋，是扬州最早的佛教庙宇之一，相传为谢安别墅，后舍宅为寺。北宋政和年间（1111—1118年）始称今名，明洪武间（1368—1398年）重建。天宁寺与清代扬州文化的繁荣具有密切的关联，清康熙帝南巡时曾驻跸于此，清康熙四十四年（1705年）钦命两淮巡盐御史曹寅在寺内设“扬州诗局”，主持刊刻《全唐诗》等书。乾隆二次南巡时于此建行宫、御花园和“文汇阁”。清咸丰年间毁于兵火，清同治年间重建。天宁寺于1984年大修，占地约11602平方米，建筑总面积5000多平方米。中轴线上有山门殿、天王殿、大雄宝殿、华严阁，东西有廊房、配殿等建筑，宏伟壮观。大雄宝殿歇山重檐，四面有廊，面阔五间，进深十五檩，殿后东壁嵌有清同治十一年（1872年）立的《重修天宁寺碑记》。华严阁为硬山重檐，上下两层，前后有廊，面阔七间，前廊东壁嵌有《重修华严阁碑记》。天宁寺2008年修缮布展，现为扬州佛教文化博物馆。天宁寺见证了扬州的繁华与自身的兴盛。
