常规能源与新能源的划分是相对的。以核裂变能为例，20世纪50年代初开始把它用来生产电力和作为动力使用时，被认为是一种新能源。到20世纪80年代世界上不少国家已把它列为常规能源。尽管太阳能和风能被利用的历史比核裂变能要早许多世纪，但是由于还需要通过系统研究和开发才能提高利用效率，扩大使用范围，所以把它们列入新能源。
